Am Rande des Abgrunds

Ein Darlehen des Sportrechtevermarkters ISPR macht es scheinbar möglich: Nach den Abgängen der kreativen Offensivkräfte Schneider, Sobotzik und Brinkmann wird geklotzt. Auf der Einkaufsliste oben stehen: Salou (7 Millionen Mark Ablöse; Rekord für die Eintracht), Guié-Mien (5 Mio.), Heldt (2,5 Mio.) und Kracht (1,2 Mio.). Dazu kommt unter anderem Rasiejewski, Dombi wird ausgeliehen und Bulut kehrt im Juli für fünf Monate zurück.

Kurzeitig sieht es so aus, als solle sich die Einkaufstour lohnen, die Eintracht setzt sich im DFB-Pokal beim SC Verl durch (4:0) und startet mit zwei Siegen gegen Unterhaching (3:0) und in Freiburg (3:2) in die Bundesliga. Gegen Bayern München führt man am fünften Spieltag 1:0, als Fjørtoft einen Elfmeter verschießt. Der Sieg scheint trotzdem sicher, da die Bayern zunächst Stammkeeper Kahn und kurz darauf Ersatztorhüter Dreher verletzungsbedingt austauchen müssen. Im Tor steht nun mit Tarnat ein Feldspieler. Doch die Münchner drehen das Spiel, siegen mit 2:1. Und auch die Pokalträume sind nach einem 1:2 beim 1. FC Köln ausgeträumt.

Dass mit viel Geld eingekaufte Quantität aber nicht unbedingt mit Qualität gleichzusetzen ist, zeigt die Bilanz zur Winterpause: Bis dahin gelingt nur noch ein weiterer Sieg, ganze elf Punkte stehen auf dem Habenkonto und der Abstand zu einem Nichtabstiegsplatz beträgt acht Punkte. Die Konsequenzen muss zunächst der Trainer tragen. Jörg Berger wird entlassen, kurz nach Weihnachten wird mit Felix Magath sein Nachfolger vorgestellt. Der kann mit dem bereits im Dezember zurückgekehrten Sobotzik, den Neueinkäufen Heinen und Reichenberger sowie dem reaktivierten Houbtchev auf neue Spieler zurückgreifen.

Gleichzeitig rumort es wieder einmal kräftig im zerstrittenen Präsidium: Schatzmeister Patella wird bereits im Oktober durch Rainer Leben ersetzt, Präsident Heller tritt im Januar 2000 auf Druck des Verwaltungsrats unter Ehinger zurück. Leben legt die Bilanzen des Clubs offen und plädiert für die Sanierung des nach seinen Schätzungen bis zum Saisonende mit einem 13 Millionen Mark großen Schuldenberg belasteten Vereins durch die Beteiligung eines Investors an einer noch zu gründenden Fußball AG. Lebens Favorit ist die International Management Group IMG. Kurz vor der Unterschrift lässt Leben den Vertrag jedoch platzen, nach Grabenkämpfen mit Ehinger tritt Leben, inzwischen Schatzmeister, Vizepräsident und Interimsvorsitzender der Eintracht Frankfurt Holding AG, Anfang Mai zurück.

Die zu Beginn der Rückrunde begonnene sportliche Aufholjagd ist erfolgreicher als das Ringen um Seriosität in der Vereinsführung: Nach dem 29. Spieltag rangiert die Eintracht wieder auf einem Nichtabstiegsplatz. Zwei Tage später erfolgt der Rückschlag: Der DFB belegt den Club wegen Verstößen gegen die Lizenzierungsauflagen mit einer Strafe von 500.000 Mark und zwei Punkten Abzug in der laufenden Saison. Aufgrund ihrer Heimstärke rappelt sich die Eintracht jedoch wieder auf, um im letzten Heimspiel den direkten Abstiegskonkurrenten SSV Ulm mit einem 2:1-Sieg in die zweiten Liga zu schicken. Die Schlussbilanz weist den 13. Platz bei 39 Punkten und 42:44 Toren auf. Schon einen Tag zuvor wird kolportiert, dass Octagon der künftige Investor bei der Eintracht sei. 50 Millionen Mark wird der US-Sportvermarkter in den Club stecken und damit die Lizenz für die folgende Saison sichern. (fgo)